Litteraturteori er i snæver forstand den systematiske undersøgelse af litteratur og metoderne til at analysere litteratur. Siden det 19. århundrede omfatter det også idéhistorie, moralfilosofi, og andre tværgående temaer. Inden for humaniora kaldes denne brede sidstnævnte kategori ofte bare for "teori". Som en konsekvens, er ordet "teori" ordet en samlebetegnelse for en række forskellige videnskabelige tilgange til at læse tekster. De fleste litteraturteoretiske tilgang er informeret af forskellige aspekter af kontinental filosofi.[1] Med tiden er litteraturteorien blevet etableret som et selvstændigt felt. Tidsskriftet New Literary History, der blev grundlagt i 1969, var det første tidsskrift, der havde litteraturteorien som et hovedfokus og siden er andre tidsskrifter fulgt efter i den tradition.[2] I Danmark har tidsskriftet K&K været et vigtigt forum for litteraturteoretisk udvikling.